唐代的元宵燈節(jié)、燈會的燈會歷史中，制燈工藝更趨精美，文化內(nèi)涵更為豐富，遠非前代所能比擬。唐劉肅所撰《大唐新語》卷八云：“神龍之際，(即705—707年)京城正月望日，盛飾燈影之會。金吾馳禁，物許夜行。貴游戚屬，及下隸工賈，無不夜游。車馬駢闐，人不得顧。王主之家，馬上作樂以相夸競。文士皆賦詩一章，以記其事。作者數(shù)百人，惟中書待郎蘇味道、吏部員外郎郭利貞、殿中待御史崔液三人為絕唱。”這正是唐代燈節(jié)的雅致之處和文化氛圍之所在，元宵之夜竟有數(shù)百名詩人競相賦詩，其規(guī)模之大，其佳作之多，前代難以項背。 

宋代在科學(xué)技術(shù)方面取得了舉世矚目的成就，火藥、指南針、印刷術(shù)等重大發(fā)明，為人類文明和社會進步，做出了卓越貢獻。宋代文學(xué)也開創(chuàng)了全新的歷史時期，元宵燈節(jié)、燈會是科學(xué)文化的一種載體，自然得到了極大的發(fā)展。宋太祖趙匡胤削平群雄后宣稱：“朝庭無事，區(qū)宇咸寧，況年谷之屢豐，宜士民之縱樂”。據(jù)《燕翼貽謀錄》記載：“太祖乾德五年(966年)”，“詔令開封府更放十七、十八兩夜燈，后遂為例?！边@就將唐代開創(chuàng)的元宵燈節(jié)的放燈由三天增加為五天，元宵游觀之盛前所未有，城鄉(xiāng)張燈也要在土地廟前扎小鰲山。朝庭對士民，觀燈更持鼓勵的態(tài)度，規(guī)定“凡來御街觀燈者，賜酒一杯?！泵显稀稏|京夢華錄》記載著北宋都城開封燈節(jié)“歌舞百戲”、“燈山上彩，金碧相射，錦繡交輝”的盛景民俗。周密的《武林舊事》更記述了南宋京城杭州元夕的燈市繁華，燈品精美，“百藝群工，競呈奇技”的盛況風(fēng)情。終宋一朝，元宵燈會時問之長、規(guī)模之大，景觀之瑰麗，燈具之奇巧，又跨越了前代。 

宋朝元宵張燈，其代表之作為“鰲山”燈。鰲山是燈會活動中的上古神話傳說中的海中高山。據(jù)《列子·湯問》記述，渤海之東有大壑，其下無底，中有五山，常隨波上下漂流，天帝令十五巨鰲舉首載之，五山才兀持不動。宋代元宵燈節(jié)，京城、州府普遍以這一傳說立意，設(shè)計大型鰲山燈組，其造型通常為一只或數(shù)只巨鰲背負山巒，山上薈萃千百盞華燈、山石、樹木齊備、點綴以佛、仙、神的雕塑、繪畫。山上可容樂工伶官奏樂、山前設(shè)有大露臺、供歌舞演出或工藝品展示。鰲山燈氣勢恢宏，體量巨大，疊翠堆金，浮光耀影，常為燈會壓卷之作，寓“江山永固，長治久安”之意。故帝后、嬪妃、臣僚都要在特定的時辰觀賞鰲山燈。  

此外，宋代燈節(jié)之上，機械傳動的大型燈組逐漸增加。在開封，有人更用轆轤把水引到燈山高處，用大木柜貯放，“逐時放下，如瀑布狀”，又用草把扎縛成巨龍，“草上密置燈燭數(shù)萬盞，望之蜿蜒，如雙龍飛走”。 

北宋時，蔡襄守湖州，為了在元宵節(jié)拚湊太平盛世的場面，競命令不管家貧家富，民間每家人上元夜必須點燈七盛。有陳烈者，作大燈丈余，大書一詩于上，其詩：“富家一盞燈，太倉一粒粟；貧家一盞燈，父子相聚哭。風(fēng)流太守知不知，尤恨笙歌無妙曲!”揭示了封建時期官府為辦燈會勞民傷財?shù)男袕?。?jù)陸游《老學(xué)庵筆記》卷五記述：“田登作郡，自諱其名，觸者必怒，吏卒多被榜笞，于是舉州皆謂燈為火。上元放燈，吏人書榜揭于市日：‘本州依例放火三日’。”這就是后來流傳的一句成語“只許州官放火，不許百姓點燈”的源起。 

元、明、清三代的元宵燈節(jié)仍是一個重要的節(jié)日，明清時期的元宵燈會更普及到全國各州縣鄉(xiāng)鎮(zhèn)，只要是漢民族居的地方，哪怕是邊遠小鎮(zhèn)，也是“花燈煙火照通宵，鑼鼓雜耍鬧達旦”。各地在元宵前夕，都開設(shè)了燈市，燈的種類亦日益繁多。燈文化的發(fā)展沿著民間化、大眾化的方向前行，元宵燈節(jié)以絢麗多彩的文化內(nèi)蘊和風(fēng)姿展示了人民群眾的聰明才智和民俗民情，其豐厚的文化內(nèi)蘊和迷人的藝術(shù)魅力，如同磁石般地吸引著千家萬戶，男女老幼。人們不僅以張燈觀燈為樂，而且以燈多燈好斗勝爭強，元宵燈會成了制燈扎燈藝術(shù)的賽會。許多城市鄉(xiāng)鎮(zhèn)，“無不燈，無不棚”?；饦溷y花、歌舞百戲、舉國歡樂的元宵燈會，深為各階層人士所喜愛，形成了旺盛的生命力，得到了持續(xù)的發(fā)展，場面越來越宏闊，燈彩越來越奇巧，娛樂活動越來越豐富，經(jīng)濟貿(mào)易越來越活躍，連燈會舉辦和元宵節(jié)假的日期也越來越寬泛。 

迨至民國時期，元宵仍稱燈節(jié)，但京城首都的那種自上而下的大型會節(jié)活動已不復(fù)再籌，而燈節(jié)的種種民俗活動，娛樂項目仍在各地流行。中國燈文化生生不息，即使遭遇異族入侵、災(zāi)荒、戰(zhàn)亂，仍在中國大地上頑強生存并艱難地維系著自己的傳承線路。民國時期，孫中山就任，討袁勝利，北伐奏凱，抗戰(zhàn)結(jié)束等年份，元宵燈會都格外豐富多彩、熱鬧喜慶。 

新中國建立后，古老的燈會的城市自貢在新的層面上得到了繼承與弘揚。對元宵燈節(jié)這一傳統(tǒng)的節(jié)日，人們有著一種親切、熟悉、和融的感覺并有著絲絲縷縷的親合的傳感力，人們從元宵燈節(jié)中，可以重溫民族歷史，整合民族情感，傳承民族文化，并從中領(lǐng)悟和感受到一種文化源遠流長的深邃和厚重，得到慰籍，感到自豪。元宵燈節(jié)、燈會經(jīng)過千余年的發(fā)展，形成一種特殊的魅力，特殊的格韻。盡管有“左”思潮的種種干擾，燈文化還是按照自己的發(fā)展軌跡邁入了新的境界。在新中國建立后不久，各地陸續(xù)恢復(fù)元宵燈節(jié)、燈會的節(jié)日群眾娛樂活動，并注入了新內(nèi)容，出現(xiàn)了新的燈具和燈組，燈詩、燈詞、燈謎的創(chuàng)作和流傳更加活躍。20世紀60年代初期起，四川的成都辦起了“春節(jié)燈會”，黑龍江的哈爾濱每年舉行“冰燈游園會”．帶動了不少城市舉辦元宵燈會，形成了新時期的年節(jié)文化活動。改革開放以來，傳統(tǒng)的元宵燈會與現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)相結(jié)合，與經(jīng)濟貿(mào)易活動相結(jié)合，與群眾文化活動相結(jié)合，使中國燈文化的發(fā)展揭開了新的篇章。四川省自貢市的國際恐龍燈會、黑龍江哈爾濱市的“冰雪節(jié)”都使中國燈文化在新的歷史時期大放異彩。元宵燈節(jié)、春節(jié)燈會不僅成為社會主義文化藝術(shù)的載體，而且成為了社會主義經(jīng)濟貿(mào)易的媒體，進而發(fā)展成為社會主義市場經(jīng)濟中的一種新型產(chǎn)業(yè)。四川自貢燈會以其氣勢壯觀、規(guī)模宏大、精巧別致、迷離奇異的特色，組成了時代的交響詩和歷史的風(fēng)情畫，以其富有個性的文化品位和藝術(shù)魅力，轟動神州，走出國門，名播四海，贏得了“天下燈”的美稱。自貢燈會“形、色、光、聲、動”一體展現(xiàn)，“教、科、文、經(jīng)、貿(mào)”有機耦合，形成了特有的社會功能：燈會搭臺、經(jīng)貿(mào)唱戲，以文化力驅(qū)動了經(jīng)濟的發(fā)展，為自貢這座全國歷史文化名城的二次創(chuàng)業(yè)、重鑄輝煌走出了一條經(jīng)濟和文化互動聯(lián)動，一體發(fā)展的新路。同時為積厚流廣、源遠流長的中國文化在新的歷史時期如何弘揚光大探索了新的途徑。